南新设的报名处是往前直行么？”
小贩尚且怔愣，木然点了点头，男子微笑着转身离去。穿过前方街道，很快抵达了新设的报到点。
由于时间紧张，报到处陈设条件很是简陋，吏部官员气喘吁吁地坐在一张桌几前，忙不迭接过考生事先填写完毕的报名表，对身份、形貌等要素进行核实后，才逐一放行。
此时排队人数尚且不多，男子施施然立在队伍末尾，不久便有一干应试者从旁处寻来，在他身后站定。
众人直愣愣杵在原地也穷极无聊，索性抛却门第之嫌，与周遭人等自来熟地攀谈起来。男子也未例外，不久便有人轻拍他肩头，谦和有礼地道：“冒昧打扰，小人名唤徐平之，原是岭南人士，不知公子贵姓？”
“免贵姓杨，单名一个粟字，在下平日居于朗京，见过徐公子。”男子转过身来，浅笑拱手，身形健硕，气质却是温文尔雅。
徐平之见这杨粟形貌虽稀松平常，周身气度却很是淡定从容，又没来由的生出丝丝熟悉，心头暗自凛然，面上仍不动声色：
“原来是杨兄，失敬失敬。说来也很是有趣，以往虽未与杨兄谋面，却莫名有种熟稔之感，人与人之间的缘分，当真是玄妙得很呐！”
杨粟清泠泠瞥他一眼，嘴角勾起，语调颇有些意味深长：
“如此说来……倒是巧了，徐公子身边莫不是有与在下形貌类似之人？”
“这……确是没有，只是杨兄气度不凡，教我不禁想起家乡某位故人罢了，”徐平之讪讪笑道，“相逢即是缘分，那我便祝愿杨兄在武举中克敌制胜、所向披靡！”
“借徐公子吉言，但愿你我不要在初试便成为对手才好。”
礼貌又疏离地点了点头，杨粟向前迈出一步，再不言语。
徐平之原本还待说些什么，见对方无意再言，也只能默默退到一边，继续与他人闲话。
待诸位考生检录完毕，官员便将写有他们姓名的竹签置于竹筒中，随机进行抽取匹配。
杨粟抱臂靠在墙壁一侧等候，不出所料，很快便有小吏前来传唤，称他位列甲组第三轮，需提前在场外做好准备。
本届秋试阵势巨集大，共在城中设考点十处，每日分作甲乙丙丁戊五组竞技，组内共比试十轮，以一方认输、失去意识或坠下擂台为结束。
回圈赛依照此规制持续进行九日，直到产生前五十名善武技者，再于第十日进行兵法谋略的考核。
尽管武斗乃激烈的近身肉搏，念及考生性命安危重于一切，赛场上明令禁止使用开锋的兵刃，而以场上可利用的物事与官方提供的木质刀剑为限。
当杨粟来到擂台附近时，第一轮战斗已然拉开帷幕。台上二人不无警惕地注视着对方，分别手持一柄长木剑，大有僵持胶着之态。
然而比赛时间终究有限，一人按捺不住，率先发起突击，木剑带着锋锐之气向前方劈砍而下，而对方似乎早已预料到这一点，在剑尖逼近的同时脚步前引，恰好从锋刃下闪身避过，随即反手一剑斩在来者背后，令其迸发出一声惨呼！
这一击使情势突变，围观者无不拍手叫好，那考生见形势有利，索性乘胜追击，剑势未收便提气一掌轰出。
对方闪避不及，被他手掌拍中后心，接连向前趔趄了好几步，险些跌下擂台去。
开局就吃了这样的大亏，他又哪里忍耐得住，立刻反手撑住台边软绳，奋力杀了回来。
但武斗最为忌讳心浮气躁，这般狂攻滥打更是消耗极大。那考生面对对手汹涌的剑影坚守不攻，待对方气力不支之时蓦然抬手，木剑的剑刃便精准抵上了对手的侧颈。
形势至此已臻明朗，裁判官员立时吹响结束的号角，登上擂台将胜利者的右掌高高举起：“甲组一轮，胜者陆延，获得进入下一局比试的机会！”
那陆延面容稚嫩，显然还是个少年，面对众人的欢呼一时间竟有些手足无措，只能羞涩地微笑着，涨红了脸。
第一轮比赛结束，一炷香后第二轮旋即开始。
此番对战的是两名壮硕大汉，开场便互不相让，喘熄着拳脚相加。这两人劲力虽强，技巧却少得可怜，靠蛮力角逐了好一阵，一方才勉力将另一位逼下擂台，勉强获得胜利。
在官员宣布第二组比赛结果时，杨粟便来到武器台前进行挑选。
眼前所置，尽是木制的武器。他的视线从若干刀剑上掠过，最后停驻于左侧斜插的一柄长剑之上。
眸中浮现出眷恋而无奈的神色，他抽出木剑仔细端详，这才发觉剑身乃空心木料所制，轻灵有余而杀伐不足，寻常身怀武艺之人或许对此不屑一顾，而对他来说……
却是莫名合适。
也罢，便将其视为对以往的怀缅，亦无不可。
擎剑在手，他转身走上擂台。对战者同时手持一双匕首，迎面缓缓走来，与前几人的健硕不同，此人显得尤为面黄肌瘦，身形也微微佝偻，但眼神格外阴鸷，脚步虽然缓慢，仍然教人看不清晰。
杨粟双眼微眯，心中暗自凛然，此人凝气于下盘，足底真气充沛，应以速度见长。自己体内空无真力，正面抗衡只怕追之不及，不过……
这般行事，或有转机。
心下稍定，他洒然一笑，横剑于身前，淡淡道：
“在下杨粟，请指教。”
作者有话要说： 大家可以猜猜新出场的杨粟是哪一位呀～
第27章 共浴
“钟昱霖，请指教。”
见对方似乎不愿再多言，杨粟索性凝神屏气，壮硕的左臂肌肤下隐隐泛起流光，低喝一声，便朝着钟昱霖所在之处疾冲而去。
然而只是刹那，钟昱霖脚底烟尘骤起，整个身影转眼间凭空消失在原地，观众们还来不及惊呼，他已经出现在杨粟身后，一双匕首来势汹汹地迎头扎下！
说时迟，那时快，杨粟对迎面刺来的匕首不避不让，硬生生止住了身体的前冲之势，手中长剑却犹如生了眼睛般挽起一朵剑花，迎着钟昱霖腹部斜刺而上。
“铮！”
仓促间来不及闪躲，钟昱霖只得勉强调出一柄匕首拦住剑尖，另一刀仍沿着原路继续下刺。
令人始料未及的是，杨粟竟然对来袭的匕首视若无睹，任由匕首划上了颈部肌肤，然而出人意料的是，这一击不仅没割出半分伤口，反而是匕首被反弹而回，连刀尖都折了一块。
而另一侧，杨粟的长剑气势如虹，轻而易举破开匕首的阻拦，重重拍上了钟昱霖的小腹。
剧烈的疼痛席卷而来，钟昱霖气息登时走岔，忍不住便是一阵剧烈咳嗽。杨粟哪肯放过这样的良机，行云流水地下旋剑柄，蕴着十足十的真力，自后方斩向钟昱霖的膝窝。
钟昱霖避之不及，膝窝袭来一阵剧痛，而杨粟乘胜追击，在他跪倒在地的同时，将长剑剑刃横在他脖颈前，另一只手则抵住他背后要穴，教人动弹不得，很快定下局势。
二人这一系列的交锋不过眨眼工夫，台下看众只觉得钟昱霖攻势虎虎生威，却不料情势瞬息万变，片刻之间竟被杨粟占了上风。
裁判官员见大局已定，便走上前来宣布了比赛结果。杨粟从容颔首，也不多做耽搁，随手将剑还到武器匣中，信步走下了擂台。
徐平之早已在一旁等候，若有所思的眼光从杨粟身上掠过，见他走近，立刻满面笑容地称赞道：
“杨兄好俊的功夫，竟然只靠身体力量就让对手折了一柄匕首，想必是练就了金钟罩铁布衫一类的护体武技吧？”
他这番话名为关怀，实则试探，杨粟对此人莫名的热情不置可否，沉吟片刻，只淡淡说道：Θ本Θ作Θ品Θ由Θ思Θ兔Θ网Θ提Θ供Θ线Θ上Θ阅Θ读Θ
“武艺乃在下祖传之秘，不便张扬，多谢徐公子关心，杨某还有事在身，便先行一步。”
他无意与徐平之再多做纠缠，简单点头回应，便头也不回地转身离去。
徐平之对他冷漠疏离的态度也不着脑，施施然回身，面带微笑望向看台之侧。
裁判官员同时也投来意味深长的目光，二人视线交汇后，官员立刻趁他人未察觉，拿起朱笔在记录册上悄悄写下了些什么。
这一段小插曲杨粟自然不知，快步穿过几条窄巷，城南最为繁华热闹的大道便呈现眼前，街边小贩吆喝不断，路中行人如织，车水马龙，好不热闹。
他灵活避开面前层层人潮，在街角一间茶社前停下脚步，寻了个靠窗的桌几落座。
小二很快将茶水奉上，他在氤氲的水雾中默然等候，直到一道轩秀身影闪身步入，大剌剌一撩衣衫下摆，在他面前惬意坐下：
“在下姗姗来迟，怕是累得杨兄等了好久吧？”
杨粟闻言抿唇浅笑，平平无奇的五官霎那间增色不少，仿若工笔勾勒般鲜妍明朗：
“不早不晚，茶水温度正好，云兄且喝些茶润润嗓子，从城东一路赶来，路程可不算短。”
在他健壮伟岸身形的衬托下，对面那人只算得上清瘦颀长，然而一头金发很是耀眼，若是凝神细视，两汪幽邃的眸子也透出碧玉般的色泽，端的是高鼻深目，异域之风。
近年来梁国虽吏治混乱，所幸商业并未受到波及，所以常有西域游商出没在朗京一带，在茶社见到异族人也不足为奇。
杨粟和这云公子相对而坐，并未引起周围多少人注目，二人也乐得如此，谈笑风生饮尽了桌上茶水，便结伴走出茶社。
确定附近无人盯梢，二人对视一眼，分别朝着相反的方向走去，走出几步便足底生风，身形如电，很快不辨踪迹。
约莫过了半个时辰，两人才前后脚步入城东南的香兰院中。
云公子小心翼翼合上大门，立刻捂着双眼唉声叹气地道：
“阿巽，你和叶老板特制的这副琉璃镜当真磨人得很，视物模糊不说，先前与人相斗之时还险些脱落……唉，眼下真是又酸又痛，教我以泪洗面，可怎生是好？”
“你呀……”杨粟，或者说是易容后的苏巽，面对他这副全情投入的痛苦模样，不由得哑然失笑，“早先便告诉过你，用于易容的琉璃镜尚未成熟，只有金棕色尚可一试。你倒好，偏生调了那最为出挑的靛青色，现在与眼珠无法磨合，自然难受得紧。”
“好阿巽，你就帮帮我吧！”
说话间两人走入房中，段云泱可怜兮兮地仰起头，眼角已经微微发红。
参与秋试，二人自然不能以本来形貌现身，是以分别化名为云珣、杨粟，再对身形样貌加以改变。
过往在玄霄阁时，苏巽就以擅长易容之术著称，此时正好派上了用场。他用一身肌肉软甲掩盖自身清瘦体格，同时调匀肤色，掩盖五官特征，远而观之，立时泯然众人。
而段云泱出身西域，五官轮廓本来就比常人深邃，他索性加深其张扬与锋利的特质，